El origen de los patines en línea es bastante intrigante. De hecho, uno de los primeros prototipos de patines era un mecanismo en el que las ruedas estaban dispuestas en línea recta, muy similar a los modernos patines en línea.
Después, la llegada de los patines de cuatro ruedas (patines de dos líneas con ruedas) sustituyó por completo a los patines en línea. Durante mucho tiempo, los patines en línea permanecieron en las colecciones de sólo unos pocos entusiastas, hasta que la competencia entre dos grandes empresas los introdujo en el deporte como una nueva actividad. Hoy en día, el patinaje en línea es más que un deporte y más que un pasatiempo: para muchas personas es una forma de vida.
Un trozo de historia
Los patines son casi tan antiguos como la humanidad: los ancestros de este mecanismo se remontan a 300-400 años antes de nuestra época. Eran huesos de animales que se molían en forma de patines y se fijaban a la suela del zapato para desplazarse por el hielo. La creación de los primeros patines en línea se atribuye al excéntrico inventor belga Joseph Merlin, que en sus últimos años, con zapatos de madera con ruedas en los pies y con un violín en la mano, se estrelló contra el escaparate de una tienda de lujo del centro de Londres: se había olvidado de inventar los frenos.
En 1825, Tyles, un inventor londinense, patentó el primer predecesor del patín en línea, el hot rod. Se trata de un mecanismo con cinco pequeñas ruedas que se mueven en línea recta y que tuvo un gran éxito.
De hecho, fue utilizado por primera vez por las elegantes camareras de una cervecería londinense y, más tarde, como alternativa a los patines en algunas compañías de ballet de la ópera de Berlín.
En la segunda mitad del siglo XIX, los estadounidenses inventaron el patín de cuatro ruedas: dos pares de ruedas a cada lado, con cojines blandos que resultaban muy fáciles de mantener en equilibrio. Poco después se inventaron los rodamientos de bolas. Los patines de cuatro ruedas resultaron ser un éxito sorprendente: sustituyeron por completo a los modelos anteriores. ¿Y los patines? La historia de los patines en línea comenzó en Las Vegas a principios de los años ochenta, cuando un empresario italiano quedó impresionado por las travesuras de un joven con unos patines extravagantes de ruedas rectas: era Scott Olson, un jugador de hockey que consiguió crear un mecanismo que le permitía practicar este deporte sin hielo.
El empresario era el propietario de la fábrica Roces de Venecia, que fabricaba patines. Cavazin estaba encantado y le regaló al niño un par de sus patines. Poco después, Olsson se presentó en Roces y se llegó a un acuerdo: la fábrica suministraría la carcasa y el patinador emprendedor la modificaría colocando patines en línea. Olsson creó Rollerblade con apoyo financiero para promocionar y vender patines en línea, mientras que el trabajo de Roces era dirigir la investigación y las mejoras. Pero cuando Benetton compró Rollerblade, Roca, que no poseía la patente de los patines en línea, tuvo que contraatacar lanzando su propia línea de patines. Tras una larga discusión, Roca pudo demostrar que había participado activamente en el desarrollo de la carcasa y pudo obtener los derechos de fabricación sin tener que pagar derechos a Benetton, como han tenido que hacer todos los fabricantes de patines posteriores.